尽管通信是涉及美国国家安全的敏感行业,但华为对这一市场的兴趣已不加掩饰,在正面进攻未果之后,华为选择了曲线作战策略。

近期,有外媒报道称,华为技术有限公司正在考虑将旗下移动设备部门价值数十亿美元的股份出售给外国投资者。潜在竞购者的名字中包括贝恩资本和TPG等一些私募投资公司。据悉,准备出售的资产包括华为的移动和电话业务、笔记本电脑无线上网数据卡和家用路由器等。

如果这项交易成功,则有望成为外资对中国企业的最大一笔投资。不过据知情人士透露,此项出售仍处于初级阶段。

曲线策略

这一消息绝非空穴来风,业界普遍认为,华为此举旨在通过结盟关系帮助其加强同美国服务提供商的联系,借此打开美国市场。

事实上,这并非华为第一次试图通过结盟进入美国市场。去年下半年,华为希望以少数股东身份与美国私人资本运营公司Bain Capital Partners LLC联手收购美国3Com公司,报价22亿美元。但这项交易未能通过美国政府对外资投资于敏感行业的审查程序,美方的理由是,3Com同美国政府签有提供安全软件的协议。而美国业界资深人士表示,这项交易之所以触礁,与时机不无关系。时值美国大选之年,而每逢大选,中国都会被指责存在汇率操纵、出口产品不够安全和不尊重人权等问题。

易观国际分析师邓中元认为,鉴于通信设备对国家经济和信息安全的重要性,以及中国和美国一直以来的政治关系,华为直接进入美国市场的可能性较小,美国运营商很难大批量的购买华为的产品和服务。而在收购3COM失败后,华为也清晰地认识到,依靠类似收购马可尼进入欧洲市场那样的做法进入美国市场的可能性是较低的。因而,华为在策略上转变为通过吸引投资者,以在美国市场有一定关系基础的投资人来运营非主营业务部分的方式,绕过政治阻力,最终打开美国市场。易观认为,这样的思路有其可执行性,但仍然需要看美国市场和政府的应对和态度。

美国分析人士则表示,相比之下,通过向外国投资者出售华为资产,以此作为进入美国市场的途径,由此带来的政治担忧将会大大降低。外国公司在中国开展业务由来已久,美国政府一直希望中国向美国投资者开放更多行业。

而对于那些潜在竞购者、尤其是私人资本运营公司而言,这项交易提供了难得的将大笔现金投入中国企业,并与华为这样极具竞争力的中国公司结盟的机会。

剑指美国

华为将目标指向美国市场并非一蹴而就的事。

从某种意义上说,美国市场一直是中国电信设备商的一个禁区。尽管中国政府大力推动本国公司向全球市场扩张,但长期以来,中国电信设备商的扩张步伐仅限于发展中国家。

邓中元指出,在2003年以前,华为的主要发展目标是发展中国家,到2004年的时候,其业务已经覆盖全球77个国家。虽然其中发达国家的覆盖也达到了14个,但当时华为的主要收入来源和大单仍集中在欧美以外的市场。而在2004年前后,华为的业务在这些市场的发展已经比较成熟。

华为等中国电信设备商能够打开东南亚、中东、非洲及拉丁美洲等市场的原因不难理解,对于这些发展中国家的客户来说,中国生产的设备在性能上几乎达到思科、北电网络和阿尔卡特-朗讯等欧美厂商同类产品的水平,但价格却低得多。

但华为等中国电信设备商的迅速壮大引起了外国同行的注意,思科曾于2002年指控华为侵犯其知识产权,在此之后,中国厂商有意避开美国,而转战西欧市场。

到2007年底,华为在欧洲的业务发展也已经接近成熟,基本上将产品和服务覆盖到了欧洲所有重点运营商。“在欧洲市场发展成熟的情况下,2008年以后,华为的工作重点将会转向以美国为主的北美市场,这也是华为长期战略所必然要走的路径。”邓中元分析说。

与日本公司在上世纪80年代进入美国市场时相似,包括华为在内的中国公司在美国的投资正在迅速扩大。玛丽维尔大学(Maryville University)提供的相关数据显示,目前中国公司在美国和加拿大的投资项目达到3500个,比5年前提高了1倍多。不过对于新进入者来说,进军美国高科技市场仍然非常困难。华为负责美国营销及产品管理的高级副总裁陈朝晖表示,公司有意识地将美国市场列为最后一个开发的大市场,因为需要时间去加强产品质量和打造品牌。他认为,美国运营商的要求非常高。